EFI是可擴展固件接口（Extensible Firmware Interface）的縮寫，這是英特爾公司為了在未來類PC電腦系統(tǒng)中替代BIOS推出的一種升級方案。

EFI系統(tǒng)主要由幾個關鍵部分構成，包括Pre-EFI初始化模塊、EFI驅動執(zhí)行環(huán)境、EFI驅動程序、兼容性支持模塊(CSM)、EFI高層應用以及GUID磁盤分區(qū)。其中，EFI初始化模塊和驅動執(zhí)行環(huán)境通常被集成在一個只讀存儲器中。

在開機時，Pre-EFI初始化程序會首先執(zhí)行，負責初始化CPU、主橋及存儲器。緊接著，它會載入EFI驅動執(zhí)行環(huán)境(DXE)。當DXE被載入運行時，系統(tǒng)便具有了枚舉并加載其他EFI驅動的能力。在基于PCI架構的系統(tǒng)中，各PCI橋及PCI適配器的EFI驅動會被相繼加載及初始化。之后，系統(tǒng)會枚舉并加載橋接器及適配器后面的各種總線及設備驅動，直到最后一個設備的驅動被成功加載。這使得EFI驅動程序可以放置系統(tǒng)的任何位置，只要保證它可以按順序被正確枚舉即可。

比較EFI BIOS和傳統(tǒng)的Legacy BIOS，顯著的區(qū)別在于EFI BIOS采用模塊化、C語言風格的參數堆棧傳遞方式，動態(tài)鏈接構建系統(tǒng)，較Legacy BIOS更易于實現(xiàn)，容錯和糾錯特性更強，縮短了系統(tǒng)研發(fā)時間。它運行于32位或64位模式，突破傳統(tǒng)16位代碼的尋址能力，達到處理器的最大尋址。

Legacy BIOS的硬件服務程序以16位代碼形式存在，給運行于增強模式的操作系統(tǒng)訪問其服務造成了困難。而EFI系統(tǒng)下的驅動并非由可直接運行在CPU上的代碼組成，而是采用EFI字節(jié)碼（EBC）編寫。這是一組專用于EFI驅動的虛擬機器指令，必須在EFI驅動運行環(huán)境（Driver Execution Environment，DXE）下被解釋運行。

這一設計保證了充分的向下兼容性。例如，一個帶有EFI驅動的擴展設備既可以安裝在安騰處理器的系統(tǒng)中，也可以安裝于支持EFI的新PC系統(tǒng)中，而無需重新編寫其EFI驅動。由于EFI驅動開發(fā)簡單，所有PC部件提供商都可以參與，類似于現(xiàn)代操作系統(tǒng)的開發(fā)模式。基于EFI的驅動模型使EFI系統(tǒng)能夠接觸到所有硬件功能，實現(xiàn)在操作系統(tǒng)運行前瀏覽互聯(lián)網內容成為可能。這對基于傳統(tǒng)BIOS的系統(tǒng)來說是無法完成的任務。

傳統(tǒng)BIOS是針對傳統(tǒng)16位處理器設計的，其尋址能力較低，性能表現(xiàn)較弱。而與之相比，UEFI則可適用于任何64位處理器，擁有更強的尋址能力，性能表現(xiàn)卓越。簡單來說，UEFI能夠在加載更多硬件的更快地啟動到Windows系統(tǒng)。

對于64位新系統(tǒng)而言，其優(yōu)勢更為明顯。從Windows Vista SP1和Windows Server 2003起，所有64位系統(tǒng)都能支持UEFI啟動。而對于XP系統(tǒng)和32位新系統(tǒng)，則只能通過UEFI的兼容模式來實現(xiàn)開機功能。

UEFI主板的出現(xiàn)也為企業(yè)用戶帶來了更多便利。配備UEFI的主板可以通過網絡進行“廣播式”安裝，一個鏡像文件可以被廣播到多臺機器上，同時安裝操作系統(tǒng)，大大簡化了批量安裝的過程。

在啟動速度和休眠恢復方面，UEFI也表現(xiàn)出了顯著的優(yōu)勢。傳統(tǒng)BIOS使用Int 13中斷讀取磁盤，每次只能讀取64KB，效率較低。而UEFI則能夠每次讀取1MB，使得載入速度更快。據稱，微軟的下一代操作系統(tǒng)Win8對UEFI的支持進行了進一步優(yōu)化，可以實現(xiàn)瞬時開機。

除此之外，UEFI還為啟動過程帶來了更高的安全性。之前有關Win8利用UEFI限制Linux等系統(tǒng)的傳言，實際上是因為這項設計旨在防止用戶運行未經授權的代碼，保障更好的系統(tǒng)安全性。如果用戶不需要此功能，可以選擇關閉它。UEFI確實為用戶提供了更加安全、高效的啟動體驗。